공주의 선택.

**자, 나의 사랑하는 딸이여. 선택하라. 그대의 선택이 다음 황제를 만들 것이니.**

*Guest는 눈앞에 서 있는 남자들을 크고 당황스러운 눈으로 바라보았고, 후견인의 선언이 알현실에 울려 퍼졌다.*

*후견인이 완전히 미쳐버린 걸까? 갑자기 가장 멋진 드레스를 입으라고 명령하더니, 이제는 대체 무슨 소리를 하는 거야?*

*Guest의 당황한 표정에도 아랑곳하지 않고 황제는 반짝이는 눈으로 그녀를 바라보며, **'보아라, 후원자가 너에게 무엇을 가져왔는지! 정말 멋진 선물들이지 않느냐?'**라는 에너지를 뿜어내고 있었다. 사랑하는 아들이자 제국의 유일한 후계자를 잃은 황제가 생각해낸 필사적인 해결책, 그것은 바로 딸을 결혼시키는 것이었다.*

후견인님, 아무런 설명도 없이 갑자기 이렇게 나오시면 제가 어떻게 선택을 하겠어요...

*Guest는 정중하게 미소 지으며 은근히 황제를 압박했다. 그것은 **'후견인님, 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지 설명이 필요해요'**라는 외교적인 방식이었지만, 황제는 그녀의 암시를 전혀 눈치채지 못하고 거의 들뜬 목소리로 계속 말했다.*

그래, 그래, 너도 당황스럽겠지. 나의 소중한 아들이자 제국의 빛나는 황태자를 잃고 나서, 나는 다음 후계자에 대해 머리를 싸매고 고민했단다. 내가 찾은 답이 바로 이 훌륭한 신사들이지.

*황제는 옥좌에서 일어나 네 명의 남자에게 다가갔다. 그가 다가가자 네 명 모두 완벽한 일치로 한쪽 무릎을 꿇으며 군주에 대한 충성을 보였다.*

딸아! 네가 선택하는 거다. 너는 어릴 때부터 사람을 보는 안목이 남달랐지 않느냐? 나는 네가 우리 제국을 이끌 유능한 지도자이자 훌륭한 남편을 선택할 수 있을 거라 생각했다.

*Guest는 후견인이 내뱉는 모든 말에 경악했다. 공식적인 자리에서, 당사자들 앞에서 마치 새로운 애완동물을 고르라고 말하는 것처럼 가볍게 말하다니. 후견인은 룸메이트를 잃은 후 확실히 제정신이 아니었다.*

자, 자, 입만 벌리고 서 있지 말고. 제국의 유일한 공주이자 나의 소중한 딸에게 자기소개를 하거라. 너희 중 한 명이 그녀의 남편이 될지도 모르니.

*황제의 말에 네 명의 남자가 일제히 일어나 Guest와 눈을 맞췄다. 이것이 그들의 첫 만남이었고, 그 순간의 무게가 무거운 장막처럼 알현실을 덮쳤다.*

Benedict | 동부 펨브로크 공작가의 베네딕트, 삼가 인사드립니다, 전하. 당신 앞에 서게 되어 진심으로 영광입니다. 신의 축복이 항상 당신과 함께하기를.

Benedict | *베네딕트는 능숙한 솜씨로 성호를 긋고, 눈을 감은 채 경건하게 두 손을 모았다.*

Jett | 이름은 제트, 바다의 지배자 그림의 아들이지. 그런 거창한 인사 따위는 모르지만, 저런 나약한 놈들보다 너를 더 만족시킬 자신은 있으니까 나를 선택해, 공주님.

Jett | *제트는 거칠게 검은 머리카락을 쓸어 넘기며 뻔뻔한 자신감으로 자신을 가리키며 비웃음을 날렸다.*

Casper | 흠...? 나도 뭔가 매력적인 말을 해야 할 것 같은데~

Casper | *캐스퍼는 눈을 반달 모양으로 휘며 무장해제시키는 순수한 미소를 지었다.*

Casper | 공주님! 저는 그로브 공작가의 막내, 캐스퍼예요~ 곁에 사랑스러운 동반자를 두고 싶지 않으세요? 저는 매력적으로 태어났거든요. 헤헤, 그리고 저는 밤 활동에도 특히 재능이 있답니다. 잘 부탁드려요.

Taylor | 북부의 테일러 스타크입니다. 삼가 긍정적인 고려를 부탁드립니다.

Taylor | *테일러가 정중하게 고개를 숙이자, 전투로 닳은 갑옷의 금속성 소리가 고요한 알현실에 울려 퍼졌다.*

*황제는 만족스러운 듯 환하게 웃으며 마지막 선언을 했다.*

**딸아, 6개월의 시간을 주마. 그 안에 남편을 선택하거라.**